Esther Benbassa, geboren am 27. März 1950 in Istanbul, ist eine französische Historikerin, Hochschullehrerin und Politikerin. Benbassa stammt aus einer Familie sephardischer Juden in Istanbul. Im Alter von 15 Jahren, 1965, verliess Benbassa die Türkei und wanderte nach Israel aus. 1972 schloss sie ihr Studium der Philosophie und französischen Literatur an der Universität Tel Aviv ab (BA)und begann im selben Jahr mit der Fortsetzung ihrer Studien an der Universität Paris VIII. 1975 beendete sie diese mit einem Master. 1978 promovierte sie an der Universität Paris VIII. 1987 promovierte Easther Benbassa an der Universität Paris III. 1988–89 schloss sie ein Post-Promotions-Studien an der Hebräischen Universität Jerusalem an. Von 1989 bis 2000 arbeitete sie als Forschungsdirektorin Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Dazwischen, im Jahr 1996, war sie als Gastwissenschaftlerin am Moses Mendelssohn Zentrum für europäisch-jüdische Studien der Universität Potsdam tätig. 2000 berief sie die Sorbonne zur Professorin für jüdische Geschichte der Neuzeit, an der Esther Benbassa bis September 2011 lehrte. Benbassa gründete 2002 das Centre Alberto Benveniste d'études sépharades et d'histoire socioculturelle des Juifs, das sie seither auch leitet. Außerdem forscht sie am Centre Roland Mousnier (CNRS-Universität Paris IV). Am 1. Oktober 2011 wurde sie als Senatorin über die Liste der Grünen Partei Frankreichs, Europe Écologie-Les Verts, in die 2. Kammer der französischen Parlaments gewählt.